自動氣象站是一種能自動地觀測和存儲氣象觀測數據的設備，主要由傳感器、采集器、通訊接口、系統電源等組成,隨著氣象要素值的變化，各傳感器的感應元件輸出的電量產生變化，這種變化量被CPU實時控制的數據采集器所采集，經過線性化和定量化處理，實現工程量到要素量的轉換，再對數據進行篩選，得出各個氣象要素值。自動氣象站觀測項目主要包括氣壓、溫度、濕度、風向、風速、雨量等要素，經擴充后還可測量其它要素，數據采集頻率較高，每分鐘采集并存儲一組觀測數據。

自動氣象站的分類

由于現在對自動氣象站的需求越來越大，市場上出現的自動氣象站各種各樣。根據自動氣象站不同的特性分為以下幾類:

按數據接收方式分為：有線遙測自動氣象站、無線遙測氣象站、長期自動氣象站。

按使用用途分為：天氣氣象工作站、農業氣象觀測站、小氣候自動氣象站、機場氣候氣象站。

按設備規模分為單要素自動氣象站、四要素自動氣象站、多要素自動氣象站等。

但這些分類方法往往定義概念不夠確切，或者劃分界面不很清晰，或者常有重疊，所以僅是在使用時作為對設備的一種區分，并不是對自動氣象站的一種科學分類。通常最簡單的一種分類方法是世界氣象組織《氣象儀器和觀測方法指南》（第六版）中提出的自動氣象站分類方法即：“簡單地分成提供實時資料的自動氣象站和記錄資料供非實時或脫機分析的自動氣象站兩類”。這也就是通常所講的實時自動氣象站和非實時自動氣象站兩種類型的自動氣象站。但是有的自動氣象站也會同時具有這兩種功能。